初夏の道東を移動しながらふと、鮫島惇一郎さんのエッセイを思い出しました。「シラカンバは小さな時、まだ幹は白くありません。それでもせっかちな方はダケカンバを植えて、とりあえず楽しんで下さい。とは言っても、白さではシラカンバにはかなわないので、北国の人々は幹が白くなるまで気長に待ちましょう。」　実際にシラカンバは、苗木からしばらくの間、どこが白いんだろうというくらい茶褐色の幹で、ある程度の太さに達しないと、あの鮮やかさを目にすることができません。ところがそろそろ白樺らしくなってきたと感じた頃、突然その存在感も大きくなり、庭木として楽しもうとした方々は、今後の行方に不安がよぎる瞬間なのです。

　北海道で見られるカバノキ属（Betula属）は

• シラカンバ(Betula platyphylla var.japonica)
• ダケカンバ(Betula ermanii )
• ウダイカンバ(Betula maximowicziana )

が代表的で、いずれも山火事などで裸地となったところに一斉に生え揃います。これは種子が山火事での高温により、休眠から目覚め発芽する特性によるものだそうです。この3種は共存しながらも微妙に自生地を棲み分けています。　問題の樹皮の違いですが、直径15cm位の太さのもので比べてみると、決定的な差を見出すのはけっこうむずかしいものです。