「エリカ」ってなんでしょう・・・「エリカ」という呼び名は、日本では女性の名前などにも使われ、広く親しまれています。ところがその正体が、外国産のツツジ科の木で、こんなにたくさんの種類があるなんて思ってもいなかったという方は、結構いるのではないでしょうか。園芸の世界では今のところ「エリカ」というと、「エリカの仲間」全般を指すことが少なからずあるようで、「エリカ類」などという新語も登場し、こうした用語が商取引などでも安易に使われ混乱を招いています。

　ただなんとなく「エリカの仲間」をながめていると、同じ時期に花が咲き、成長の仕方も似ている、まして外国の庭園でも混在して植えられているので、「いろんなエリカがありますね」という世界が出来上がるようです。もちろんみなさんが植物学者のように、きっちりとした線引きをする必要もないのでしょうが、「エリカの仲間」の中には耐寒性がなかったり、生育の仕方が違ったりと、育てるという観点では、ある程度、分類するための知識が必要な気がします。

　そんな理由から、「エリカの仲間」の違いを簡単にご説明いたします。「エリカの仲間」とは、実は植物学上での、次の３つの属の総称として便宜的に使われています。

• エリカ属
• カルーナ属
• ダボエキア属

　それぞれの違いは次の項でご紹介しますが、葉の形や、付き方、花の構造によって分けられています。とにかく皆さんは、これらの総称として「エリカ」という言葉を使わないほうが賢明でしょう。学問的な1つの属と同じ呼び方では、混乱の原因となります。何はともあれここではまず、「エリカ」とは似て非なる「カルーナ」などがあるのだということを、確認して欲しいのです。